轻型目录访问协议（英语：Lightweight Directory Access Protocol，缩写：LDAP）是一个开放的，中立的，工业标准的应用协议，通过IP协议提供访问控制和维护分布式信息的目录信息。
目录服务在开发内部网和与互联网程序共享用户、系统、网络、服务和应用的过程中占据了重要地位。例如，目录服务可能提供了组织有序的记录集合，通常有层级结构，例如公司电子邮件目录。同理，也可以提供包含了地址和电话号码的电话簿。
LDAP由互联网工程任务组（IETF）的文档RFC定义，使用了描述语言ASN.1定义。最新的版本是版本3，由RFC 4511所定义。例如，一个用语言描述的LDAP的搜索如：“在公司邮件目录中搜索公司位于上海市名字中含有“李白”的有邮件地址的所有人。请返回他们的全名，电子邮件，头衔和简述。
LDAP 是一个为查询、浏览和搜索而优化的专业分布式数据库，它成树状结构组织数据，就好象Linux/Unix系统中的文件目录一样。 目录数据库和关系数据库不同，它有优异的读性能，但写性能差，并且没有事务处理、回滚等复杂功能，不适于存储修改频繁的数据。所以目录天生是用来查询的，就好象它的名字一样。 目录服务是由目录数据库和一套访问协议组成的系统。类似以下的信息适合储存在目录中：
- 企业员工和企业客户之类人员信息；
- 公用证书和安全密钥；
- 邮件地址、网址、IP等电脑信息；
- 电脑配置信息。 …
在LDAP协议中常见以下几种简称：
- o - Organization（组织、公司）
- ou - Organization Unit（组织单元、公司部门）
- c - Country Name（国家名称）
- dc - Domain Component（域名）
- sn - Surname（姓）
- cn - Common Name（常用名称）
LDAP目录与普通数据库的主要不同之处在于数据的组织方式，它是一种有层次的、树形结构。所有条目的属性的定义是对象类object class的组成部分，并组成在一起构成schema；那些在组织内代表个人的schema被命名为white pages schema。数据库内的每个条目都与若干对象类联系，而这些对象类决定了一个属性是否为可选和它保存哪些类型的信息。属性的名字一般是一个易于记忆的字符串，例如用cn为通用名（common name）命名，而"mail"代表e-mail地址。属性取值依赖于其类型，并且LDAPv3中一般非二进制值都遵从UTF-8字符串语法。例如，mail属性包含值“user@example.com”；jpegPhotos属性一般包含JPEG/JFIF格式的图片。
以上就是LDAP目录服务的基础介绍，在后续的文章中我们会继续介绍LDAP的数据模型以及如何使用。
